求められるリーダーとしての役割　予選を迎えるにあたって…

　これまでの日本代表にはMF長谷部誠（フランクフルト）やMF本田圭佑（メルボルン・ビクトリー→未定）という2本のブレない柱があり、チームが成り立っていた。柱が欠けた今、次を担うのは経験豊富な長友やDF吉田麻也（サウサンプトン）らになる。まさに「チームを整える」役割を任せられる。インテル時代に共演したレジェンドDFサネッティは、長友にとって“お手本”。大きな背中を見てきたからこそ、「平常心になっている」と断言する。

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「平常心にはなっています。裏を返すと怖さや不安は徐々になくなっています。初めての時は怖かったですけどね。自分がミスして負けたらどうしようって怖かったし、不安もめちゃくちゃあった。経験していくとそういうのはなくなってきます。楽しみだなという気がしますね」

　平常心ではいられない選手がいれば、手を差し伸べる。長友の行動があれば、森保ジャパンは予選を通して成長を遂げられそうだ。