優勝予想に「難しいな」　サプライズも期待「2015-16シーズンのレスターのような…」

　昨季、シティとリバプールの壮絶なデッドヒートが見られたリーグの優勝争いについて聞けば、「難しいな……」と眉間にしわを寄せる。今季のプレミアリーグには2連覇王者シティに加え、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）のファイナリストであるリバプールとトットナムが存在するからだ。「他国のリーグでは考えられないことだよね」と話すジョーは頭を悩ませつつも、最後は古巣シティの3連覇を予想した。

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「プレミアリーグの楽しいところは、どこが優勝するのかがまったく分からないところにあるんです。ただし、自分の感覚で言うならば、ここ2年間優勝を続けているマンチェスター・シティが今季も優勝するのではと思っています。今年もチームのベースを維持できていますから。その後ろから走ってくるのがトットナム。トットナムも強いチームで、良い選手を補強しました。そしてリバプールもCL優勝で自信をつけているでしょうから、優勝候補です。しかしそれでも自分は、マンチェスター・シティが優勝すると思っています」

　シティにはアルゼンチン代表FWセルヒオ・アグエロら、かつてのチームメートもまだ在籍しており、「やっぱり自然と応援してしまうよね」と語るジョー。その一方で「2015-16シーズンのレスターのような、新たなチームの活躍もあるといいよね」とサプライズへの期待感も口にした。

　鉄板の優勝候補か、対抗馬か、あるいは思わぬミラクルチームが席巻するのか。ハイレベルかつ熾烈な競争が繰り広げられる“最強リーグ”の開幕に、名古屋の元セレソンも熱視線を送っている。

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