チームの中核を担う背番号10　2次予選は「勝って当たり前」

　日本代表MF香川真司（ドルトムント）は、12日のロシア・ワールドカップ2次予選、敵地シンガポール戦では連戦の疲労を考慮されてベンチスタートとなったが、清武弘嗣（ハノーバー）、柏木陽介（浦和）らライバルが好調を維持する状況で「いろんな選手が出て勝たなきゃいけない」と競争を歓迎。所属のドルトムントではインサイドハーフを務め、プレーメーカーとしての新境地を切り開いた背番号10は、「周りの選手をうまく生かしながら、自分も生きていく」と決意を新たにした。

　先発を外れ、後半30分からの出場で15ほどのプレーに終わったシンガポール戦は、5年ぶりとなる代表復帰で先制点を挙げた金崎夢生（鹿島）の活躍などで、日本が3-0の快勝を収めた。大半の時間をベンチから眺めていた香川は、「前半のうちにしっかり点を取れたことは良かったですし、やっぱり攻撃のバリエーションもいい崩しができていたと思うんで、次の試合もやっていきたいと思います」と振り返った。

　チームとしては結果を出した点について良しとながらも、当然そこで満足しているわけではない。勝利を前提に、さらなる向上が必要と強調した。

「2次予選で相手より僕たちの方がクオリティは高いと思ってますし、支配できる試合が多いんで、勝って当たり前という気持ちで臨んでます。しっかりと得点をしないとシンガポール戦みたいにホームで引き分けてしまうので、次の試合もしっかり準備をして、必ず勝たないといけないと思います」