福島氏が参謀役として招いた教え子　「子供たちを教えるのが本当に上手い」

　まさに三顧の礼を尽くした結果だったが、決め手となった口説き文句はなんだったのか。

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「先生、うちのサッカー塾に来てもらえたら、将来日本代表でワールドカップ（W杯）に出場する選手を育てられますよ」

　高校時代の出会いから20年以上の歳月が流れても、こういった盤石な師弟関係が継続されているのは、互いに敬慕し合っているからだ。

　福島ヘッドコーチは「いい選手を輩出したいという思いがすごく強かった」と教員時代を振り返った後、「それは今も変わらないが、いずれ教え子たちがなんらかの形でサッカーに関わってほしい。サッカー文化に貢献できる人材も育てていきたいですね」と夢を語った。

　加賀コーチはその1人。堀之内氏が福島氏に参謀役を尋ねると、真っ先に名前を挙げた人物だ。福島氏が浦和南高校から熊谷高校へ転勤した時の3年生で、サッカー部ではわずか1年の付き合いだったが、思わぬ巡り合わせからの再会となった。

　加賀コーチはAz’86東京青梅のジュニアユースコーチ、ジュニア監督などを歴任。福島ヘッドが「子供たちを教えるのが本当に上手い」と、指導者になってからの能力と魅力に太鼓判を押す。

　堀之内氏が高校時代の恩師を誘い、その恩師も教え子に声をかけ、そんな3人で未来のＷ杯戦士と人格者輩出に滅私奉公する――。縁は大切にしなければいけない、という手本だ。