代表出場数トップ3の面々と“ドリブルお化け”を名指し　「すべて違った」と脱帽

「初めてプレーする選手もいた。（柴崎）岳くんも一緒にプレーするのは初めてだし、（中島）翔哉くん、岡崎さん、（川島）永嗣さん。一緒にプレーしてみて全然違うと思ったし、早く先輩たちに近づけるように頑張ろうと思います」

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　安部が名前を挙げたのは、FW岡崎慎司（レスター・シティ）、MF柴崎岳（ヘタフェ）、中島、GK川島永嗣（ストラスブール）の4人だ。

　岡崎（119試合）、柴崎（39試合）、川島（100試合）は昨夏のロシア・ワールドカップでベスト16にも貢献するなど、現代表のなかで代表出場数トップ3の面々。また、10番を背負う中島は森保ジャパンで攻撃の中核を担い、DF長友佑都（ガラタサライ）も“ドリブルお化け”と絶賛するアタッカーだ。

　東京五輪世代が中心となった今回の代表チームにおいて、その4人の存在は別格だったようだ。安部は「すべて違った、強度も全然違った。ああいう相手に慣れている」と脱帽した様子で、感嘆の声を漏らしている。

　コパ・アメリカを通じて貴重な経験を積んだ安部は、Jリーグで一皮むけたプレーを見せてくれるだろうか。