今季からハノーバーの背番号10を身にまとい、9試合に出場して3得点4アシストと結果を残している清武弘嗣にとって、12日のワールドカップ・アジア2次予選のシンガポール戦は、待ちに待った日本代表でのスタメン出場だった。先月行われた2次予選のシリア戦と国際親善試合のイラン戦にも招集されたが、いずれも途中出場。先発メンバーに名を連ねるのは今年の3月27日、ハリルホジッチ体制初陣のチュニジア戦以来のことだった。

　しかも、ポジションは戦い慣れたトップ下。疲労を考慮して温存となったドルトムントMF香川真司の代役として、攻撃のタクトを振るうことが期待された。

「やっぱり我慢する時間帯のほうが多かった」本人が振り返った試合は、予想どおり相手のシンガポールが自陣に人数をかけて、スペースを消してくる展開になった。「試合前からトップ下にボールが入るのはなかなか難しいかなと思っていた」というなかで、清武が心がけていたのはボールを触ることに固執せず、中央の高い位置にポジションを取り続けることだった。

　本当はもっとリズムを作りたかったですけど、僕が下がったところでボールに触れるだけですし。ハセさん（長谷部誠）と（柏木）陽介くんが常に前を向ける状況だったので、あえて引かずに我慢し続けて真ん中にいようとは思いました」