リバプール時代にホットラインを築いたジェラードから激励のメッセージ　「君とのプレーを心から愛していた」

　J1サガン鳥栖の元スペイン代表FWフェルナンド・トーレスは21日、現役引退の意向を表明した。世界各国から様々なメッセージが寄せられているなか、かつてリバプールで魅惑のホットラインを形成した元イングランド代表MFスティーブン・ジェラード（現レンジャーズ監督）が心温まる言葉を送っている。

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　トーレスは昨夏に鳥栖へと加入。熾烈な残留争いに巻き込まれるも、チーム戦術に合わせたターゲットマンに徹し、リーグ戦3ゴールにとどまったものの、残留を懸けた運命の一戦となった第33節の横浜F・マリノス戦（2-1）では値千金の決勝ゴールをマーク。15位という瀬戸際での残留に大きく貢献した。

　しかし、今季は度重なる負傷に加え、スペイン人のルイス・カレーラス前監督が解任された後は、金明輝監督の下で先発から外される試合が増えることに。リーグ戦11試合出場でいまだ無得点のトーレスは21日、自身の公式SNSを通じて現役引退の意向を表明した。「エキサイティングな18年間を経て、サッカー選手としてのキャリアに終止符を打つ時が来た」と文章を添え、動画で別れの言葉を口にしている。

　トーレスと言えば、下部組織育ちでトップデビューを果たし、19歳でキャプテンを託されたアトレチコ・マドリードが、キャリアの象徴と言えるクラブだろう。そこで見せた類稀なるゴール嗅覚から「エル・ニーニョ」（神の子）という異名を授けられた経緯もある。しかし、トーレスが世界的なストライカーとして飛躍を遂げたのは、2007年に加入したリバプールだった。