三好の2ゴールでリードを奪うもヒメネスの一撃で同点　良かった選手は…「多くいる」

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間20日に行われたコパ・アメリカ（南米選手権）のグループリーグ第2戦でウルグアイ代表に2-2で引き分けた。A代表初先発となったMF三好康児（横浜F・マリノス）の活躍でFIFAランキング8位の強豪相手に健闘を見せたなか、ウルグアイの主力DFホセ・ヒメネス（アトレチコ・マドリード）は、“良かった日本のプレーヤー”に2ゴールのレフティーではなく、ある意外な選手の名前を挙げた。

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　チリ戦から中2日、森保監督はウルグアイ戦でスタメン6人を変更し、4-2-3-1システムを継続採用。守護神にGK川島永嗣（ストラスブール）、右サイドバックにDF岩田智輝（大分トリニータ）、ボランチにMF板倉滉（フローニンゲン）、2列目にMF安部裕葵（鹿島アントラーズ）と三好、1トップにFW岡崎慎司（レスター）を起用して挑んだ。

　前半25分、MF柴崎岳（ヘタフェ）の絶妙なサイドチェンジから三好がカットインでウルグアイDFディエゴ・ラクサール（ACミラン）の逆を突くと、ペナルティーエリア内で右足を一閃。豪快にネットを揺らして日本に先制点をもたらした。

　さらに1-1で迎えた後半14分、MF中島翔哉（アル・ドゥハイル）を起点に左サイドを切り崩してDF杉岡大暉（湘南ベルマーレ）がクロス。GKフェルナンド・ムスレラ（ガラタサライ）が弾いたボールに三好が詰めて2ゴール目を奪う。その後に追いつかれて2-2のドローに終わったが、強豪ウルグアイから貴重な勝ち点1を奪った。

　ウルグアイからすれば、FIFAランキング28位と“格下”の日本相手に勝ち点を取りこぼす格好となっただけに、エースの1人であるFWルイス・スアレス（バルセロナ）は歩きながらサムアップポーズするのみで、記者陣にはコメントを残さなかった。その他の選手も足早に取材エリアを後にするなか、丁寧に対応していたのが、後半21分にセットプレーから同点ゴールを挙げたヒメネスだ。

　2014年に19歳にしてワールドカップ全3試合に出場し、スペインの強豪アトレチコで主力を張る24歳は、「誰が日本で良かったか？」とスペイン語で尋ねると、「多くの選手がいる」と答えたなかで、ある選手を名指しで挙げた。