自慢のスピードはスペースを突くためだけでなく、プレッシングでも活用したいと意欲

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間17日にコパ・アメリカのグループステージ初戦（エスタディオ・ド・モルンビー／現地20時・日本時間18日8時）でFIFAランキング16位のチリ代表と対戦する。大会2連覇中の王者は、バルセロナでプレーするMFアルトゥーロ・ビダルを攻守の要とし、鋭いボール奪取から速攻に持ち込むのが十八番とするが、A代表初選出のFW前田大然（松本山雅FC）は、「知らないチームは本当に困ると思う」とファーストディフェンダーとしての役割に自信を覗かせた。

【注目】白熱するJリーグ、一部の試合を無料ライブ配信！　簡単登録ですぐ視聴できる「DAZN Freemium」はここから

　代表チームに選手の拘束権がない今回、森保監督は東京五輪世代を18人選出するフレッシュな陣容を組んだ。直前のキリンチャレンジカップからの継続招集、かつA代表の主力はMF柴崎岳（ヘタフェ）、MF中島翔哉（アル・ドゥハイル）、DF冨安健洋（シント＝トロイデン）のみに限られる。そのなかで、初招集の前田にとってコパ・アメリカはA代表デビューを懸けた大舞台だ。

　3-4-2-1システムが採用されるとなれば、前田は1トップが濃厚。自慢の韋駄天で、チリの“弱点”を突くイメージもできているという。

「相手は結構ガツガツ来る。背後にスペースがあると思うので、そこを突いていきたい。背後に抜け出せばスペースが空いて、そこを（シャドーの）2人が上手くプレーできると思います。誰が出ても1人で仕掛けられるし、パスも出てくるので、どれだけ自分がゴール前で仕事ができるかが重要になってくる」

　一方で、前線からのプレッシングでも“足”は生きると前田は意欲を見せる。

「そこ（プレッシング）に関しては、このチームで一番できると自負しているので、そこでチームを助けられることも重要。猛スピードでプレッシャーをかけられたら、（僕を）知らないチームは本当に困ると思います。そこはチャンスになるので狙っていきたい」

　難敵チリの脳裏に、その韋駄天と「Daizen Maeda」の名を刻むことができるだろうか。