ベルギー挑戦で得た自信を胸にチリ戦へ　「自分がどこまでできるのか確かめたい」

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間17日にコパ・アメリカ（南米選手権）のグループリーグ初戦で大会2連覇中のチリ代表と対戦する。フィジカルの強さと狡猾さが特長の難敵に対し、DF植田直通（セルクル・ブルージュ）は「僕のところで全部潰せればいい」と真っ向勝負を挑むことを宣言した。

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　植田は今季、鹿島アントラーズからベルギー1部セルクル・ブルージュへ完全移籍。リーグ第3節スタンダール・リエージュ戦（0-0）でデビューを飾ると、今年4月のプレーオフ2・第3節ロイヤル・エクセル・ムスクロン戦（3-2）で移籍後初ゴールを決めるなど、公式戦27試合1得点の成績を残した。

　2018年9月の森保ジャパン初陣に招集されていたが、同シリーズのコスタリカ戦（3-0）では出番がなく、コパ・アメリカ直前に行われたキリンチャレンジカップ2試合も一度はメンバーに選出されながらクラブ事情により不参加。今回のコパ・アメリカは植田にとって、18年6月の国際親善試合パラグアイ戦（4-2）以来の出場を懸けた戦いとなる。

　空中戦や1対1など、日本では“武闘派DF”として鳴らしてきたなか、ベルギー移籍で総合力も上がったと本人は自負する。

「常に練習から外国籍選手とやれるのはすごく大きいこと。僕は日本で強さを持ち味にしているところはありましたけど、そういうところは磨きがかかったと思うし、それ以外にも成長できたかなと。ベルギー自体はそこまで動き出しがいい選手は少なくて、強さがフィーチャーされる部分はある。でも僕もいろいろ考えながらやってきて、自分がどこまでできるのか確かめたい。すごく楽しみです」

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