一方、フランス代表はワールドカップ第1回大会から出場している欧州では珍しいチームだ。ドイツのワールドカップでの初対決は1958年のスウェーデン大会で当時の西ドイツ代表を6－3で破って3位に入っている。

　今大会においてドイツは優勝候補の一角と目されていたが、フランスはエースリベリの負傷欠場もあり、それほど下馬評は高くなかった。しかし、フランスはグループリーグの3試合を2勝1分け勝ち点7（得点8失点2）という成績で1位突破し、ベスト8をかけたナイジェリアとの試合も試合終了間際に2点を奪って準決勝に進んだ。

（写真：赤木真二）
　フランスのここまでの強さはリベリの欠場の結果生まれたチームの一体感にあるように“見えた”。優れた個の存在は時に過度の依存を生み、個の出来次第という結果につながることもある。