冨安や久保ら東京五輪を目指す選手の活躍に刺激「この大会で自分がどれだけできるか」

　森保一監督率いる日本代表は現地時間13日、ブラジルで開催されるコパ・アメリカ（南米選手権）のグループリーグ初戦チリ戦に向けて、現地での初練習を実施した。A代表初選出となったFW前田大然（松本山雅FC）は、4歳年下のMF久保建英（FC東京→レアル・マドリード）が先にデビューしたことに「悔しい部分はあります」と語り、南米の地での爆発を誓った。

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　コパ・アメリカに出場するメンバーは、代表チームに選手の拘束権がないため、MF柴崎岳（ヘタフェ）やMF中島翔哉（アル・ドゥハイル）といったA代表の一部主力を除けば、MF三好康児（横浜F・マリノス）やDF杉岡大暉（湘南ベルマーレ）ら東京五輪世代で構成されている。初の“A代表メンバー”との融合に、前田は「（年上の選手がいることで）しっかりみんなが気を引き締めてやっている」と早くもU-22日本代表との違いを感じているという。

　同じ東京五輪世代では、DF冨安健洋（シント＝トロイデン）がA代表に定着。今回のメンバーには、6月9日の国際親善試合エルサルバドル戦（2-0）で歴代2番目の若さとなる18歳5日でA代表デビューを飾った久保もいる。18歳の若きレフティーについて問われた前田は、静かに自身の胸中を明かした。

「まあ悔しい部分はありますけど、もう終わったことは仕方がない。この大会で自分がどれだけできるか証明することが大事」

　森保一監督はこれまでU-22日本代表では3バック、A代表では4バックをメインシステムとしてきたが、6月シリーズではA代表でも“オプション候補”の3バックをテストした。指揮官は今大会でのシステムについて、13日の囲み取材では明言しなかったが、前田は「与えられたことをやるだけ」と力強く言い切る。

　50メートルを5秒7で駆け抜ける韋駄天FWが、A代表の一員としてブラジルの地で新たなスタートを切る。

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