【老将バドゥと日本サッカー｜第2回】ジョホールバルの前日練習で仕組んだ“サプライズ”

　フランス・ワールドカップ（W杯）予選を戦うイラン代表は、2人の国際的なストライカーを揃えていた。圧倒的な高さと強さを誇るアリ・ダエイと、俊敏なゴダダド・アジジ。チームを指揮するバドゥは、日本代表とマレーシアのジョホールバルで対戦したフランスW杯アジア最終予選・第3代表決定戦（1997年11月16日）の前日練習で、敢えてアジジを車椅子に乗せて登場させた。

　2006年から長野エルザ（現・長野パルセイロ）で、バドゥ監督にコーチとして寄り添った佐藤実が語る。

「もちろんアジジの様子が、メディアでどう報じられるかは計算していたそうです。翌日プレーする選手が車椅子で出てくるのは考えられないことなので、必ず日本のスカウティングやチーム構成に影響が出ると読んでいたようです」

　アジジが元気なのが、日本陣営にばれていることは知らなかった。結局イランは後半に一度2-1と逆転に成功するが、再び日本に追いつかれ延長後半のゴールデンゴールの末に敗れる。

　悲願のW杯初出場を決めて、日本ベンチは有頂天の大騒ぎになった。バドゥはイランの選手たちに、その光景を最後まで見届けさせ「いいか、俺たちも次の大陸間プレーオフでオーストラリアを下して、同じ喜びを味わうんだ」と声をかけた。そして実際にオーストラリアを下して、フランス行きの切符を手にするのだった。

　佐藤は車椅子に乗ったアジジを浮かべると、「そう言えば、バドゥさんはサプライズが好きだったな」と思い出す。

「まだホームページもできていない時代で、現場のバドゥ監督がつかめる選手たちの情報は、名前と特徴くらいでした。早速バドゥさんは、スタッフに彼らの誕生日を含めたプロフィールを調べさせたんです。ミーティングになると、試合の総括などと一緒に『今日は素晴らしい日だ。○○が何回目の誕生日を迎えた』などと話し始める。特に試合に出ていない選手たちなどは、しっかり見ていてくれたんだ、と確認することができます。チームはファミリーと口で言うのは簡単ですが、ここまでしっかり個々への気遣いができる人は、なかなかいません。スタッフや選手はもちろん、応援してくれるサポーターも『絶対に大事にするんだ』と繰り返していました」

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