【フランス現地インタビュー】長谷部、長友ら同じく海外で奮闘する仲間たちへの思いを告白

　日本代表GK川島永嗣は2018年8月、自身にとってフランス2クラブ目となる1部ストラスブールへ移籍した。第3GKとして挑戦を続けてきたなか、バヒド・ハリルホジッチ監督率いるナントとのリーグ・アン最終節で今季初出場し、1-0とクリーンシートで勝利に貢献。ストラスブールは11位でシーズンを終え、リーグカップにも優勝して来季はUEFAヨーロッパリーグ予選から参戦するが、川島は今季の収穫について「心の充電くらい（笑）」と話す。

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「この4年間、ものすごくいろいろな思いをしてきました。ワールドカップが終わってからも自分の中での欲求、向上心はまったく変わらない。ただ、この1年間で何が成長したかという答えを考えると、『ここが成長できた』と言える状況ではありませんでした。プロとして結果を残せなければ、自分の中で得たものがあるとは言えないと思うので」

　2010-11シーズン、ベルギーのリールセに入団して以降、川島はすでに10年近く欧州での挑戦を続けている。日本から海外リーグへ移籍する選手が加速的に増えたのも、川島がゴールマウスを守った2010年の南アフリカ・ワールドカップ以降だ。今年1月のアジアカップ決勝は、日本代表史上初の“スタメン全員海外組”という顔ぶれになった。

「みんなよく頑張っていますよね」

　川島は同じく海外で奮闘する仲間たちに思いを馳せる。

　1学年下のMF長谷部誠は今季、フランクフルトでリベロとして地位を確立するなど35歳にして自己ベストと言ってもいいシーズンを過ごした。やはり同世代への思いは強い。

「マコ（長谷部）も、今この年齢になってああやって評価されるくらいのパフォーマンスができるのは素晴らしいことですよね。ヨーロッパリーグの準決勝（チェルシー戦）を観に行ったんですけど、あのレベルでやれるっていうのは、最高の幸せだと思いました」

　長年、日本代表で共闘してきたDF長友佑都は、昨季途中にイタリアのインテルからトルコのガラタサライへ移籍。主力としてリーグ連覇に貢献した。

「サッカー界の物事が変わっていくスピードの速さを考えた時、日本だったら同じチームに5年以上いるのは普通だったりしますけど、欧州では5年もいたらびっくりされる世界。それだけ入れ替わりや変化が激しいなか、これだけのトップレベルで、より多くのものを求められる外国籍選手として戦い続けるのは、並大抵のことじゃないです。同じ選手として客観的に見ると、この10年間トップレベルでやれるのは本当に凄いと思います」

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