難敵揃いのB組を1勝2分の2位通過　“第3の男”GK若原がビッグセーブ連発

　U-20日本代表は23日からポーランドで開催されているU-20ワールドカップ（W杯）に挑み、初戦で“南米王者”エクアドルに1-1で引き分けると、第2戦ではメキシコに3-0で快勝。第3戦はイタリアと0-0で引き分け、1勝2分の勝ち点5を手にし、B組2位で2大会連続のグループリーグ突破を決めた。ここでは“死の組”と呼ばれた難敵揃いのグループで、全3試合に出場した18選手のパフォーマンスをチェックし、4段階（◎→○→△→×）で評価した。

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＜GK＞
■若原智哉（京都サンガF.C.）＝◎
［3試合／270分出場・1失点］

　大迫敬介（サンフレッチェ広島）がA代表に招集され、谷晃生（ガンバ大阪）が怪我のため不在のなか、“第3の男”がピッチで絶大な存在感を見せている。エクアドル戦ではPKストップを見せてチームの絶体絶命のピンチを救えば、メキシコ戦、イタリア戦では相手の決定機を落ち着いた対応でセーブ。若原の好セーブなくして、グループリーグ突破は果たせなかったはずだ。

【出場なし】
茂木　秀（セレッソ大阪）
鈴木彩艶（浦和レッズユース）

＜DF＞
■菅原由勢（名古屋グランパス）＝◎
［3試合／270分出場・0得点］

　チームのムードメーカーでもある右サイドバックは、3試合すべてに出場し、安定感あふれるプレーを披露した。気の利いたポジショニングに加え、機を見た攻撃参加でチャンスを創出。守っては相手の強靭なフィジカルにもしっかり対抗し、最後まで粘り強い守備を続けた。

■小林友希（ヴィッセル神戸）＝○
［3試合／270分出場・0得点］

　イタリア戦ではあわやオウンゴールとなるパスミスはあったものの、それ以外では最終ラインをしっかり統率。相手のロングボールに対して競り合いで怯まず、鋭い読みでボールを奪取した。また最後の局面では体を投げ出してブロックするなど、ゴールを許さないという気迫を感じさせた。

■瀬古歩夢（セレッソ大阪）＝○
［2試合／180分出場・0得点］

　183センチの身長を生かしつつ、打点の高いヘッドで相手のロングボールに対応。空中戦でイニシアチブを握った。時折パスがずれるところはあるが、ビルドアップでもまずまずのプレーを披露。小林とのコンビも日に日に良くなっており、守備の要の1人として決勝トーナメント進出に貢献した。