ヴァーディと築いた“縦関係”の2トップ

　岡崎はいつも試合開始直後から、後半残り10分で1点を追いかけるチームの選手のようなインテンシティーでボールを追いかけた。あんな走りでは、とてもじゃないが90分持つわけがない。しかし、我らが日本代表FWはそんなことはお構いなしだった。

　確かに「ミスター60分」とチームメートにからかわれるのは本意ではなかっただろう。しかしセンターフォワードでありながら、岡崎は味方が守勢に回れば常に中盤を助け、全力疾走でプレスをかけた。

　そうしなければ、レギュラーになれなかったという側面もあった。

　岡崎加入1年目の15-16シーズン、FWジェイミー・ヴァーディが大化けした。特にシーズン序盤の8月29日に行われた第4節ボーンマス戦（1-1）から11月28日の第14節マンチェスター・ユナイテッド戦（1-1）にかけて、FWルート・ファン・ニステルローイが03年に記録し、更新不可能と見られていたプレミア10試合連続ゴール記録を11試合に塗り替える大活躍で、レスターを奇跡のレールに乗せた。

　ここまで大爆発すると、2トップの一角はヴァーディで確定した。すると岡崎のチーム内ライバルは、ポストプレーや空中戦で存在感を見せ、前年の14-15シーズンにリーグ戦11ゴールを決めてレスターのチーム得点王に輝いたFWレオナルド・ウジョアとなった。

　そこで岡崎は、それまでのレスター2トップが見せていた“横の関係”を、自らをヴァーディの背後のトップ下に沈めて“縦の関係”に構築し直し、独自のプレーを見せ始めた。

　絶好調のエースと中盤の橋渡し役となり、それと同時にカウンター攻撃を主体にしたチームの宿命で、相手にボールを奪われる頻度が高い展開の中で、最前線からすぐさま敵のセンターバックやアンカーにプレスをかけるアグレッシブな守備にも取り組んだ。

　結局、この岡崎のプレースタイルがはまった。このプレースタイルこそレスターに突然変異を生み、奇跡の優勝に不可欠なピースとなったのである。

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