進化する17歳アタッカー　C大阪でJ1デビューを果たしU-20代表合宿に参加

　来月にポーランドで開催されるU-20ワールドカップ（W杯）に向けて、千葉県内で合宿を行っていたU-20日本代表は16日、全日本大学選抜と練習試合を実施した。MF安部裕葵（鹿島アントラーズ）のPKで先制に成功するも、前半のうちに同点弾を許して1-1の引き分けに終わった。この日、途中出場でプレーしたFW西川潤（桐光学園高／セレッソ大阪・特別指定）は「だいぶ空回りしてしまった」と自身のプレーに満足する姿を見せなかったが、本大会に向けては「経験することはサッカー人生において非常に大事」とメンバー入りを誓った。

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　17歳の進化が止まらない。各年代別代表を経験し、1年生時から桐光学園高の10番を背負う西川は、3月にC大阪への2020年加入内定を発表。特別指定選手にも認定されると、3月13日に行われたルヴァンカップ第2節ヴィッセル神戸戦（0-0）に途中出場し、さっそく公式戦デビューを果たした。

　また今月10日のルヴァンカップ第3節の名古屋グランパス戦（3-0）ではアシストを記録。13日のJ1リーグ第7節の北海道コンサドーレ札幌戦（0-1）では、途中出場ながらクラブ史上2番目となる17歳1カ月23日の若さでJリーグデビューを飾ると、翌日にはC大阪U-23の一員としてJ3リーグ第6節ザスパクサツ群馬戦（3-2）に先発出場してチームの勝利に貢献するなど、着実にステップを踏んでいる。

　週末の連戦を終えてからU-20日本代表の合宿に参加したこともあって、16日に行われた練習試合では後半24分からの出場のみとなった。何度かサイドに流れてボールを受けるシーンもあったが、「空回りしてしまった」と振り返るように見せ場を作ることはできず。コンディションの調整法を含めて、「メンテナンスのところはもっとやらないといけない」と反省点が口をつく結果となった。

　ただ、3月に行われた欧州遠征での好パフォーマンスやJリーグで経験を積み重ねていることを考えると、U-20W杯の日本代表メンバーに入る可能性は高まっていると言っていい。個人としても「プレースピードの慣れというのは、Jリーグに来て何試合かやって追いついてきている。やっぱり高校でやっている時より早いと感じるけど、そこの感覚が上がってきていると感じている」と成長を実感しており、よりプレーに対する自信を深めている。