中島がボールを受けた瞬間に連動　「ブレない“世界観”をチーム全体に分からせている」

　日本代表MF中島翔哉（アル・ドゥハイル）は26日、国際親善試合のボリビア戦に後半16分から途中出場し、決勝ゴールを決めて1-0の勝利に貢献した。相手の守備を崩せずスコアレスが続いたなか、日本の攻撃を一変させた中島のプレーを、元日本代表の“名ドリブラー”金田喜稔氏も絶賛。現チームにおける影響力の大きさについて、バルセロナ時代の元ブラジル代表MFロナウジーニョの名前を出して称えた。

　森保一監督はこの試合に、22日のコロンビア戦（0-1）からスタメン総入れ替えで臨み、2列目には左からMF乾貴士（アラベス）、MF香川真司（ベジクタシュ）、MF宇佐美貴史（デュッセルドルフ）が並び、最前線にはFW鎌田大地（シント＝トロイデン）が入った。序盤からボールを保持し攻め込む日本だったが、思うようにボリビアの守備を崩せず、後半に入っても膠着した状態が続く。そして後半16分に中島とMF堂安律（フローニンゲン）、同23分にMF南野拓実（ザルツブルク）が投入されて2列目の顔ぶれが変わると、攻撃の鋭さが増した。そして同31分、カウンターの場面で堂安から南野につなぎ、左サイドでパスを受けた中島が中央への切り返しから右足を一閃。鋭いグラウンダーのシュートが相手選手の股下を抜けてネットを揺らした。

　その後もドリブルやパスで日本の攻撃にリズムを与え、相手ゴールに迫り続けた中島のパフォーマンスを、金田氏も「与えられた短い時間の中でもやり切る男。中島は自分のプレーに対して本当にブレない。自信があることはもちろんだけど、どうやって楽しもうかというのを本当に考えながらプレーできている」と評価する。

　昨年9月に森保体制が発足して以降、日本代表における中島の存在感は高まるばかりだが、金田氏は「自らのブレないプレーの“世界観”を、チーム全体にすでに分からせているところに凄さを感じる」と、攻撃陣に不可欠な選手になっていると断言。そのうえで、サッカー史に残る天才プレーヤーであるロナウジーニョを引き合いに出し、次のように凄みを語った。