FC東京では不可欠な存在　もし欧州クラブならU-20W杯出場にも難色を示すはず

　久保建英（FC東京）の“フル代表デビュー問題”が、話題となっている。報道によれば、森保一監督が今年6月のコパ・アメリカ（南米選手権）での選出の可能性を問われ「結果も出している。それだけのプレーを見せている選手には、次のステップへの扉が自然と開く」と語ったそうだから、ここだけ切り取れば相当に前向きな姿勢を示したことになる。慎重居士の同監督としては、ずいぶん思い切ったリップサービスをしたものだと思う。

　コパ・アメリカは、当然欧州のシーズンオフに開催される。だから南米各国代表の有力選手たちは、概ね出場が可能だ。だが招待国の日本は、年始にアジアカップに出場したので、原則的に同じ選手たちを2つ目の大陸選手権に連れていく権利がない。一方でJリーグもシーズン真っ盛りなので、アジアカップに不参加の欧州組と東京五輪世代でメンバーを構成するという案が浮上したと言われている。

　確かにそれが事実なら、久保は真っ先に招集される実力を示している。東京五輪世代に経験を積ませるという狙いの裏には、まだこの年齢層ならJ1クラブでの主力に定着していないという想定があったのだろうが、久保はまったく違う。FC東京ではすでに開幕から不可欠な存在として、重要な役割を果たしている。

　もし欧州のクラブなら、5月にポーランドで開幕するU-20ワールドカップ（W杯）への出場にも間違いなく難色を示したはずで、実際2年前のU-17W杯に出場したジェイドン・サンチョ（イングランド）は、所属するドルトムントの戦力となっていたため、グループリーグを終えると日本とのノックアウトステージ初戦を前にクラブへ戻っている。

　もし、久保がU-20W杯に続きコパ・アメリカにも出場することになれば、最大で5月下旬から7月上旬までチームを離れることになり、この間にFC東京はリーグ戦6試合を消化する。せっかく序盤で首位に立ったチームが久保の不在中に失速すれば、JFA（日本サッカー協会）の意向がリーグの行方を大きく左右することになる。

　1993年のJリーグ創設が、「日本代表強化のため」だったのは事実だ。歴史的にも、1978年W杯で地元開催のアルゼンチンが初優勝した時は、国内リーグ戦を犠牲にして強化合宿を重ねた。55年前の東京五輪前も、日本代表選手たちは長期遠征や合宿を繰り返した。だが、もはやそれが容認されるような時代は、過去に遠のいている。