ボリビア戦で後半16分から途中出場し、“2列目トリオ”の速攻で決勝ゴールをマーク

　日本代表MF中島翔哉（アル・ドゥハイル）は、26日のキリンチャレンジカップ・ボリビア戦で途中出場から決勝ゴールを挙げ、チームを1-0の勝利に導いた。試合後には「1分でも全力でやって楽しくサッカーをする」つもりで入ったと明かし、カタールでの進化について自ら語った。

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　森保一監督はコロンビア戦からスタメン全員を変更。中島、MF南野拓実（ザルツブルク）、MF堂安律（フローニンゲン）の“2列目トリオ”はベンチスタートで、トップ下にMF香川真司（ベジクタシュ）、両サイドにはMF乾貴士（アラベス）とMF宇佐美貴史（デュッセルドルフ）が入った。

　試合は乾や宇佐美を中心に日本が攻め込むも、決定機を生かせずにFIFAランキング60位のボリビアに苦戦を強いられた。しかし、後半16分に中島が乾に代わって途中出場すると、攻撃が徐々に活性化。後半31分、相手のミスを奪った堂安が速攻を仕掛け、南野を経由して最後は中島が鋭いグラウンダーのシュートで決勝ゴールを挙げた。

「出ている時間が1分でも10分でも20分でも、全力でやって楽しくサッカーして、0-0だったので今回は勝てるようにと思ってプレーしました。（森保監督から）どんどん仕掛けてほしい、いつも通りにと言ってくれて、そのおかげでいつも通りやれました」

　3月シリーズで中島は、22日のコロンビア戦（0-1）でもMFハメス・ロドリゲス（バイエルン）らをテクニックで翻弄し、ボリビア戦でも決勝ゴールをマーク。「10番」こそ香川に譲ったが、間違いなく“エース級”の活躍を披露した。