レスターDFマグワイア、シティのスターリングに票　「今季はレベルが違う」

　レスター・シティでプレーするイングランド代表DFハリー・マグワイアが、選手投票により受賞者が決定するPFA（イングランド・プロサッカー選手協会）年間最優秀選手で、今季は代表でチームメイトのマンチェスター・シティMFラヒーム・スターリングに票を入れたと明かした。英紙「ガーディアン」が伝えている。

　スターリングは2015年にリバプールからシティへ移籍。当時、移籍金4900万ポンド（約72億円）というビッグディールで世間を賑わせた。プレミアリーグ制覇を成し遂げた昨季はチーム得点王のアルゼンチン代表FWセルヒオ・アグエロに次ぐ18得点を決めてタイトル獲得に大きく貢献。昨年11月にはクラブと新たに3年契約を結び、英メディアでは推定で週給30万ポンド（約4300万円）、年俸換算にするとおよそ22億円と、イングランド人選手で最高給になったと話題を呼んだ。

　マグワイアは、代表で一緒にプレーするスターリングに票を入れたと明かし、「彼はプレミアリーグで最高の選手。ゴールを決めるし、アシストもする。本当に対戦相手としては悪夢さ。今の時点ではどのチームが優勝するかは分からないけど、僕の気持ちは変わらないね」と述べている。

　また、今季のプレミアリーグで27試合出場15ゴール9アシストを記録しているスターリングについて、「ラヒームは昨季も良かったけど、今季はレベルが違う。そんなにすごい選手がイングランド代表でプレーしていることはワクワクする。今のメンバーにはとても足が速くて、シャープな若い選手が何人かいるけど、僕たちは彼を大事にすべきだ」と絶賛した。

　DFであるマグワイアはイングランド代表での練習中、スターリングを止めるためにファウルをすることもあるという。その理由は「そうするしか彼を止める方法がない時がある。試合でできるのは、彼をマークし、放さないように詰め寄ることだけ。足で競おうとすればすぐに抜かれてしまう」と説明している。

　今季の活躍には多くの賛辞が寄せられているスターリングだが、対峙するDFからの称賛は特別な説得力のある証言と言っていいだろう。

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