長年背負ってきた10番を託されたが…「今は番号というよりは勝つためにやっている」

　森保一監督率いる日本代表は24日、26日のキリンチャレンジカップ・ボリビア戦（ノエビアスタジアム神戸／19時30分キックオフ）が行われる神戸に移動後、初の練習を実施。ロシア・ワールドカップ（W杯）以来の代表復帰となったMF香川真司（ベジクタシュ）が練習後に取材に応じ、報道陣から「背番号10」について問われると「勝つためにやっている。それが一番の誇り」と語った。

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　香川は3月シリーズにおいて森保監督体制で初招集。これまで「10番」をつけてきたMF中島翔哉（アル・ドゥハイル）、MF乾貴士（アラベス）がメンバー入りするなか、長年つけてきたエースナンバーは香川に与えられた。

　コロンビア戦では後半20分から途中出場。主戦場であるトップ下に入ると、MF南野拓実（ザルツブルク）、MF鎌田大地（シント＝トロイデン）と縦関係を築きながら、中盤まで下りてサイドの中島や乾に意識的にボールを配球した。

　地元・神戸に移動して初の練習となった24日、香川は「10番」について問われると、愛着のある番号に与えられた“使命”と、いちサッカー選手としての“プライド”の両面を覗かせた。

「今は番号というよりは、勝つためにやっているので。それが何より大事で、一番の誇り。ただ、いつもつけている番号で試合に出られるのはありがたいこと。もちろんその期待に応えられるように。そういう番号だとは思っているので、頑張ります」

　コロンビア戦キックオフ前の選手紹介では、誰よりも大きな歓声がスタンドから起こり、ピッチに入った際には万雷の拍手で迎えられたことからも、「10番・香川」に対するファンの期待は大きい。地元・神戸で躍動する姿を見せられるか、真価が問われる。