A代表デビューの鈴木は大迫との比較について…「ポストプレーで日本トップの選手」

　森保ジャパンの重要テーマの一つが“脱・大迫依存”だ。3月シリーズはアジアカップでエースとして君臨したFW大迫勇也（ブレーメン）は不在。新戦力FWを発掘するべく、FW鈴木武蔵（北海道コンサドーレ札幌）とFW鎌田大地（シント＝トロイデン）が初招集され、22日のコロンビア戦（0-1）ではそれぞれ1トップでプレー時間を得た。果たして、新たなオプションの可能性は――。

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　MF香川真司（ベジクタシュ）がロシア・ワールドカップ（W杯）以来となる代表復帰を果たしたなか、森保一監督はコロンビア戦のスタメンにMF中島翔哉（アル・ドゥハイル）、MF南野拓実（ザルツブルク）、MF堂安律（フローニンゲン）と現体制発足以降の攻撃を牽引してきた“2列目トリオ”と、A代表デビューの鈴木を送り出した。

　鈴木は立ち上がりから積極的にプレスをかけながら、持ち味である裏への抜け出しを狙った。前半11分には中島から、同28分には南野からスペースへパスが出されており、相手GKに防がれたものの、戦術としての共通認識は感じられた。

　コロンビアのDFジェリー・ミナ（エバートン／身長195センチ）とDFダビンソン・サンチェス（トットナム／身長187センチ）と屈強なセンターバックコンビを相手に、鈴木は懸命に体を張っていたが、強豪国の実力者との対戦は体力の消耗度も「違った」と明かしている。実際、1トップが一度収めてからの展開、2列目と連動したコンビネーションは決して多くはなかった。

「（大迫は）ポストプレーで日本トップの選手。僕のマックスの特徴ではないし、あのレベルまではいけない」

　鈴木は大迫との比較が伴うことは理解しつつ、自分の特徴である裏への抜け出しを周囲に理解してもらい、勝負していきたいとコロンビア戦翌日にも語っている。そういう意味では、前半37分に巡ってきた最大の決定機はものにしなければいけなかった。鈴木がコロンビアDFマチャド（アトレティコ・ナシオナル）の裏を取り、ペナルティーエリア内に飛び込んだタイミングで、左サイドの中島が絶妙なクロスを供給。完全にフリーだったがヘディングシュートは枠を捉えられなかった。