堂安はG大阪の先輩である宇佐美の不遇で海外挑戦を決意　「向こうに行って感じたい」

　2016年6月25日、当時ガンバ大阪に所属していた日本代表MF宇佐美貴史がドイツのアウクスブルクに旅立つため、市立吹田スタジアム（現・パナソニックスタジアム吹田）で退団セレモニーが行われた。その時、18歳になったばかりの同MF堂安律は、ベンチからその姿を見守っていた。

【注目】白熱するJリーグ、一部の試合を無料ライブ配信！　簡単登録ですぐ視聴できる「DAZN Freemium」はここから

　その1年後の同日となる17年6月25日、今度はフローニンゲンへ移籍する堂安のために退団セレモニーが行われることになった。その時のスピーチで「先輩である宇佐美貴史という存在が自分の中で大きく、憧れでした」と、クラブの先輩への想いを明かしている。

　それから1年と9カ月が経過。日本代表選手として定着した堂安は、「一緒に宇佐美くんと同じピッチに立てればなっていうのは、勝手にイメージしていました」と、憧れの先輩と日本代表のユニフォームを着て同じピッチに立てることを楽しみにしている。

　G大阪の下部組織で育った堂安は、常に先輩である宇佐美の背中を追い続けてきた。11年にはバイエルンへ移籍するため、一度はG大阪を離れた宇佐美だったが13年に復帰。このことで6歳年下の堂安は、宇佐美と一緒にプレーする機会に恵まれることになった。

　15年に2種登録されトップチームに帯同することになった堂安は、“憧れの存在”である宇佐美とプレーをともにする。翌年は新設されたG大阪U-23でプレーすることが多かったが、宇佐美がG大阪を退団する試合ではベンチ入り。再び海外へ挑戦するために旅立つ先輩の姿を、目に焼きつけたという。

　先輩の宇佐美がブンデスリーガで11試合437分しか出場できず不遇の時を過ごした翌年、U-20ワールドカップ（W杯）での活躍を経た堂安は海外挑戦を決意した。

「自分からすれば、なんであの人が出られないんだろうと思う、それくらいの存在。だからこそ、自分が向こうに行って感じたいという気持ちがあった」

　退団セレモニー後に海外挑戦への思いを明かした堂安。憧れの宇佐美でも苦労するものとは――堂安は肌身を持って確かめるためにオランダへ渡った。