30歳の誕生日を迎えた17日に帰国　詰めかけた数百人のファンに対してサインに応じる

　ベジクタシュのMF香川真司は、3月22日のコロンビア戦（日産スタジアム）、同26日のボリビア戦（ノエビアスタジアム神戸）に向けた日本代表メンバー23人に名を連ね、ロシア・ワールドカップ（W杯）以来となる代表復帰を果たした。帰国した17日は、節目となる30歳の誕生日ということもあり、空港にファンが殺到。トルコメディアもその模様を「王様のように歓迎される」と報じている。

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　1月末にドルトムントからベジクタシュに移籍した香川は、第20節アンタルヤスポル戦（6-2）で後半途中から出場し、登場からわずか16秒で初ゴールを挙げるなど3分間で2ゴールの衝撃デビュー。以降は途中出場が続いたが、第23節フェネルバフチェ戦（3-3）でトップ下で移籍後初スタメンを果たすと、1アシストをマークした。負傷で1試合欠場後、前節コンヤスポル戦（3-2）では途中出場ながら決勝ゴールを挙げた。

　17日の第26節ギョズテペ戦（1-0）、香川は3試合ぶりに先発。それまでトップ下で出場していたセルビア代表MFアデム・リャイッチが左サイドハーフに入り、ポジションを争う2人が先発で初共演した。後半45分に退き、移籍後初のフル出場はならなかったが、同1分には香川のパスからカウンターを発動して、トルコ代表FWブラク・ユルマズが決勝点を挙げた。

　ロシアW杯以来、約9カ月ぶりの代表復帰となった香川は17日夜に帰国。同日は香川の30歳の誕生日ということもあり、空港には多くのファンが詰めかけたが、トルコ紙「Milliyet」は「香川は王様のように歓迎される」と見出しを打ち、その模様を伝えている。

「日本サッカー界で最も重要なスターの香川真司は、長い“潜伏期間”を経て日本代表に招集された。彼の誕生日に何百人ものフットボールファンが成田空港に降り立ったスターを歓迎した。彼はファンの願いに応え、サインをした」

　記事では、香川がベジクタシュのユニフォームを着た子供にサインをするシーンの写真も掲載。久々の代表復帰で、空港が“香川フィーバー”となったことを説明している。

　長年日本代表の10番を背負ってきた稀代のアタッカーは、初参加の森保ジャパンでどのようなプレーを見せてくれるだろうか。

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