ボランチは柴崎の“相棒”の座を山口と守田が争う構図か

　ボランチは、アジアカップで主力だったMF遠藤航（シント＝トロイデン）がいない。代役候補の一人がMF山口蛍（ヴィッセル神戸）で、森保体制初陣となった昨年の9月シリーズは怪我で招集を辞退したが、ボール奪取能力にはかねてから定評があり、今季移籍した神戸では巧みなロングフィードやキーパスなど、攻撃面でも存在感を発揮している。負傷でアジアカップに参戦できなかったものの、昨年の親善試合2試合に出場したMF守田英正（川崎フロンターレ）とポジションを争うことになりそうだ。

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　もう一人の司令塔タイプは、アジアカップでも主力を務めたMF柴崎岳（ヘタフェ）を軸に、2017年10月以来の代表復帰となったMF小林祐希（ヘーレンフェーン）が挑む形になりそうだ。

　守備陣では“新顔”が5人いるが、注目はDF西大伍（神戸）、DF昌子源（トゥールーズ）、GK中村航輔（柏レイソル）だろう。

　DF吉田麻也（サウサンプトン）不在のセンターバックは、順当にいけばロシアW杯に出場した昌子とアジアカップで急成長を遂げたDF冨安健洋（シント＝トロイデン）のコンビが有力。神戸で元スペイン代表FWダビド・ビジャや同MFアンドレス・イニエスタ、元ドイツ代表FWルーカス・ポドルスキの“VIPトリオ”と共闘している西が、久々の代表でどんな風を吹かせるのかも興味深い。一方、中村は昨季シーズン中に2度の脳震とうに見舞われ、森保体制では招集されてこなかったが、セービング能力は折り紙付き。今回、初陣以降初めてGK3人の顔ぶれが変わったこともあり、2022年のカタールW杯も見据えれば期待値は高い存在だ。

「チームのレベルアップ」を目指す3月シリーズは、森保ジャパンの今後進むべき道のヒントとなる重要な2連戦となりそうだ。