「日本と違う雰囲気の中で勝てば成長できる」

「イラン戦に向けてチームは良い準備をしている。今日もビデオを見てイメージが出てきた。明日、個人の特徴とかも見る。日本でやるより、全く違う雰囲気を楽しめれば。その中で勝つことができれば成長できる」

　中東での連戦にも、チームの成長に手応えを感じている。常に、苦しい状況でも「楽しみたい」と語り、ピッチの内外で笑顔を見せながらプレーする。DFたちにとって、試合中に笑顔で鼓舞してくれる西川は、包み込むような安心感を与えてくれる存在だ。ポジティブに物事を捉えていく“笑顔の守護神”は、最終予選でのライバルに成り得るイランに対して、「日本から得点するのは難しい」という苦手意識を植え付ける心構えでいる。

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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文 text by Soccer Magazine ZONE web

ゲッティイメージズ●写真 photo by Getty Images