ACLグループステージの出場チームが決定　日韓ともに各4チームが参戦

　AFCチャンピオンズリーグ（ACL）のプレーオフが19日に行われ、東地区のグループステージに出場する16チームが決まった。日本からは鹿島アントラーズとサンフレッチェ広島がプレーオフを突破。一方、韓国は蔚山現代がプレーオフ突破を果たした。

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　この結果を受けて韓国のスポーツ紙「スポーツ東亜」は、「Kリーグは3年ぶりにアジアの頂点に立つことができるか」との見出しを打ち、KリーグとJリーグの比較記事をまとめている。

　記事は冒頭から「2019年のACLがスタートした。Kリーグは挑戦者の立場だ。2016年に全北現代が優勝してから、2年連続で日本のクラブの優勝を見守るしかなかった。中国の勢いもある。一方でKリーグは明らかに下降線を辿っている」と始まっている。

　同紙は「数年前までACLの強者はKリーグだった」と伝えている。歴代の優勝チームを見れば、2006年に全北現代がACLを制覇したあと、09年は浦項スティーラーズ、10年は城南一和天馬、12年は蔚山現代が続き、16年には再び全北現代が栄冠を手にしている。

「ただ、その勢いは長くは続かなかった。投資が減り、Kリーグの勢いは止まった。その間、中国と日本は果敢な投資で戦略を練った。投資も人気も下降線を辿るKリーグと大きく対比された」

　さらに同紙は、KリーグとJリーグにこうした差が開いた要因について「日本のクラブはジュニアユースなど、長期的プランを立て、持続可能な運営をしてきた。効率的な選手育成及び管理を推し進める日本のクラブは、2017年から確実に頭角を現した」と指摘している。

　浦和レッズがACLを制覇した17年。Kリーグクラブは蔚山現代、FCソウル、水原三星がグループステージで敗退している。

　さらに「2018年の主人公も日本だった。全北現代（ベスト8）、蔚山現代（ベスト16）、済州ユナイテッド（グループステージ敗退）が結果を残せず、唯一ベスト4入りしたのが水原三星だった。相手は日本の鹿島アントラーズだったが、2戦合計で敗れている。鹿島は決勝でペルセポリス（イラン）を破って優勝。2年連続で日本のクラブの強さを示した」と報じた。