エースの仕事

　だが、同点に追いつかれたコロンビアは後半開始と同時に、エースのハメス･ロドリゲス（ASモナコ）と、カルロス･カルボネロ（リバー･プレート）を投入する。すると、そのエースが日本の前に立ちはだかった。後半10分、ゴール前でハメス･ロドリゲスがドリブルで仕掛け、DFをひきつけて横に預ける。パスを受けたジャクソン･マルティネス（ポルト）がワントラップから左足でネットを揺らし、日本を突き放す。さらに、同37分にはカウンターから、またもマルティネスにゴールを奪われ、決定的な3点目を決められてしまう。

　そして、ハメス･ロドリゲスは、軽やかなステップで吉田麻也（サウサンプトン）を抜き去り、左足でふわりと浮かせた。日本を絶望へと陥れる、あまりにも鮮やかなゴールで勝利を決定付けた。

　ブラジルの地で突きつけられたのは、あまりに厳しい現実だった。ザッケローニ監督はすべてを終えた直後に、口を開いた。

「非常に残念です。良い試合はできたが、もっとできることがあったかと思うと残念。私たちは先制したかったが、コロンビアはカウンターがすばらしかった。どうしても決めきれなかった。我々は、もっとできることはあった。今日は良い試合をしたが、ラッキーではなかった。本当の意味でサッカーはできたが、相手が強かった」

　主将の長谷部誠は「自分たちの力不足。それ以上でも、それ以下でもない」と言い、唇をかんだ。

「このチームは、選手、スタッフに誇りを持っている。結果は出なかったので、応援してくれた人に本当に申し訳ない。結果がすべての世界。この4年間のためにやってきて、結果が出なかったことに、キャプテンとして責任を感じている。今後も、とにかく日本のサッカーを継続して同じプランを描いて進んでいくことが大事。今日の試合で少しはそれを見せられたが、この大会を通してという点では非常に残念でした」

　突きつけられた現実にあらがうように、キャプテンは重い口を動かし、自らの思いを語った。日本の王国での冒険は、1分2敗のグループC最下位で終えた。

【了】

サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web

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