日本や豪州は「若手が成長すれば再び差をつけることはできる」

　一方で、そうした強豪チームが世代交代の過渡期で迎えた大会であることも指摘している。ナバウトは「日本やオーストラリアに関して言えば、この大会に若い選手を積極的に起用してこの大会に臨んだわけだから、彼らが成長することで伸びてきたチームとの差を再びつけることはできると思う。ワールドカップの予選でも彼らと戦うかもしれないし、どんな対戦相手にも注意は必要だけど、オーストラリアは怪我人が戻って来れば上手くやっていける自信はある」と話している。

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　2022年のワールドカップをカタールが開催することが、中東勢の刺激になっているのは一つの事実だろう。日本やオーストラリアといった、これまでのアジア予選を通過する常連となっている国がその地位を維持できるのかは、ナバウトの話すように今大会を経験した若手の成長度に懸かっていると言えるのかもしれない。

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