5月12日の代表メンバー発表前には、所属のガンバ大阪で原因不明のコンディション不良に陥った。不調のままW杯直前合宿を迎えたが、徐々に調子を取り戻してギリシャとの第2戦では先発に復帰。無失点に貢献した。

　本調子に戻った日本のセンターバックは、南米屈指のアタッカー陣をそろえるコロンビア戦に向けての方策を語った。

「南米のチームはサッカーを知っているし、削るとこでは削ってくる。相手の攻撃陣は強力だけど、うまく外しながら、数的有利をつくっていきたい。相手はしっかりしているけど、必ず隙はある」

　そして、運命を懸けた一戦への思いを言葉にした。「全てを懸けたい。まだまだ、（勝ち進む）可能性はあると思っている」。日本代表で歴代7位タイとなる82試合に出場してきた31歳のベテランは、まだ決勝トーナメント進出を諦めていない。

サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web

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