「ステップアップしながら辿り着いた」　成長を遂げるチームに指揮官も好感触

　日本代表は2月1日のアジアカップ決勝でカタールと激突する（現地時間18時キックオフ／日本時間23時）。試合会場のザイード・スポーツシティ・スタジアムで行われた前日会見に出席した森保一監督は、日本が持つ“３つの力”に自信を覗かせ、「やってくれると思う」と力を込めた。

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　日本はグループリーグ初戦のトルクメニスタン戦（3-2）で白星スタートを切ると、第2戦オマーン戦（1-0）、第3戦ウズベキスタン戦（2-1）と3連勝でグループ首位通過。決勝トーナメントでは16強でサウジアラビア（1-0）、8強でベトナム（1-0）、4強でイラン（3-0）を撃破し、決勝へと駒を進めた。

「1試合1試合、ステップアップしながら辿り着いた。今までやってきたことを決勝の舞台で思い切り出してほしい」

　そう口にした森保監督は、グループリーグ3試合、決勝トーナメント3試合で選手たちが見せてきたプレーに確かな手応えを得ているようだ。

「対戦相手との試合の流れ、ボールを握って攻めること。守備ではプレッシャーをかけて奪うこと、受け身になった時は我慢し、自分たちの流れに持っていく。対戦相手と試合状況のなかで学びながらここまで来れた」

　異なる相手、異なる状況に対応しながら勝ち進んできた森保ジャパン。DF長友佑都（ガラタサライ）は「カメレオン戦術」と表現していたが、指揮官は日本が持つ“3つの力”を信じているという。

「どういう流れになっても、対応力、修正力を持って集中をきらさず、継続力を持ってやってくれると思う」

　対応力、修正力、継続力――。これこそが日本の強さを支えている。苦戦しながらも勝利を手繰り寄せてきたなか、決勝でも状況に応じた臨機応変なプレーが見られそうだ。

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