暑い――。

　レシフェも暑かった。ナタルも暑かった。でも、クイアバはもっと暑かった。クイアバは広大な南米大陸の“真ん中”に位置する。「ブラジルで最も暑い街」とも言われるように、冬の6月であっても最高気温は35度にも達する。今の時期も十分に暑いが、真夏であれば、フライパンの上にいるような感じになるだろう。

　翌21日は、クイアバのスタジアムでナイジェリアvsボスニア・ヘルツェゴビナの試合を取材した。キックオフは18時。クイアバは東海岸側の都市と比べるとマイナス1時間の時差がある。他の試合とキックオフ時間を合わせるため、クイアバの試合は1時間前倒しになるのだ。

　すでに日は落ちていたものの、日中の暑さによって、スタジアム内には熱がこもっている。記者席に座って試合を見ているだけでも汗が止まらない。公式発表ではこの日の気温は「29度」となっていたが、体感的には35度ぐらいあるように感じられた。