アジア杯、日本が出場した8大会で4度決勝進出　いまだ大一番で負けなしの勝負強さ

　森保一監督率いる日本代表は、28日のアジアカップ準決勝イラン戦で3-0と完勝し、4度目の優勝を飾った2011年大会以来の決勝進出を果たした。そんな日本に追い風と言えるジンクスがあり、優勝に向けた吉兆が漂っている。

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　今大会の日本は苦しみながら勝ち上がってきた。グループリーグ初戦トルクメニスタン戦（3-2）は先制されながらも逆転勝利。第2戦オマーン（1-0）、第3戦ウズベキスタン戦（2-1）と接戦を制してグループ首位通過を決めた。

　決勝トーナメントに入ってからも苦戦は続く。16強のサウジアラビア戦では、ボール支配率23.7％で相手を大きく下回るも1-0で撃破。8強のベトナム戦ではDF吉田麻也（サウサンプトン）のゴールがビデオ判定により取り消される場面が起きた一方、ビデオ判定で得たPKをMF堂安律（フローニンゲン）が沈めて1-0で逃げ切った。

　そうして迎えたイラン戦では、5試合ぶりに先発復帰のFW大迫勇也（ブレーメン）が2ゴールを叩き込むと、MF原口元気（ハノーファー）がダメ押し弾。今大会初の3点差という完勝劇を演じた。

　決勝に駒を進めた日本は5度目の優勝を狙っているが、それを後押しするジンクスが存在する。日本代表のアジアカップ史を紐解くと、出場した過去8大会の結果は以下のとおりだ（左から開催年、開催国、日本の成績）。

1988年（カタール）：グループリーグ敗退
1992年（日本）：優勝
1996年（UAE）：ベスト8
2000年（レバノン）：優勝
2004年（中国）：優勝
2007年（インドネシア、マレーシア、タイ、ベトナム)：4位
2011年（カタール）：優勝
2015年（オーストラリア）：ベスト8

　過去4度の優勝を誇る日本は、決勝に進出した大会でいまだ一度も負けていない。決勝の勝率「100％」だ。ここ一番での勝負強さを発揮し、アジア王者に輝いている。そうした過去に照らし合わせれば、今大会の決勝に進出した日本の優勝確率100％だ。

　2月1日の決勝では、開催国UAEとカタールの勝者と激突する。UAEを率いるのはかつて日本代表を指揮し、2011年大会でアジアカップを制したイタリア人のアルベルト・ザッケローニ監督だ。果たして、日本代表とザッケローニ監督率いるUAEが決勝で相まみえ、因縁の対決が実現するだろうか。

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