それぞれの特長を持つ日本の“切り札”たち　状況に応じてどのカードを切るのか

　日本はベストメンバーが予想されるなか、切り札も試合の流れを左右する。MF乾貴士（べティス→アラベス）はウズベキスタン戦で約1カ月ぶりの公式戦出場し、「試合勘や体力が取り戻せた」と好感触を得ている。切れ味鋭いドリブルが戻りつつあり、昨夏のロシア・ワールドカップで共闘した長友との好連係にも期待できそうだ。

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　また、ウズベキスタン戦で1ゴールをマークしたFW武藤嘉紀（ニューカッスル）は、大迫との2トップやトップ下の起用も想定済みだという。大迫を中心として、衛星的に動き回るプレーのイメージを膨らませており、「合わせられる自信はある」という。その一方で、スピードに特化しているのがMF伊東純也（柏レイソル）だ。スペースが生まれた状況であれば、その韋駄天が最大限に生きるだろう。

　守備のマルチプレーヤーであるDF塩谷司（アル・アイン）も、様々な状況に対応可能だ。粘り強い対応に加え、空中戦にも強いうえ、ウズベキスタン戦で叩き込んだ強烈ミドル弾のように“一発”も備えている

　今大会のイランは5試合で12得点無失点と圧倒的な数字を残しており、FIFA（国際サッカー連盟）のランキングでもアジアトップの29位（日本50位）。そんな強敵を撃破し、2月1日の決勝（UAEとカタールの勝者）へと駒を進めることができるだろうか。

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