「批判されがちですけど…」　10番MF乾、サウジ戦の勝ち方称賛「日本が成長した部分」

チームメートの姿に胸を打たれ…　「こういうところで勝てるのはすごい」

　乾は今大会直前の5日、負傷した10番MF中島翔哉（ポルティモネンセ）に代わって追加招集。グループリーグ第3戦ウズベキスタン戦（2-1）でスタメンに名を連ねて初出場を果たし、後半36分までプレーした。サウジアラビア戦で出番は巡ってこなかったが、チームメートの戦いぶりに胸を打たれたようだ。

「こういうので負けるというのは何度も見てきた。こういうところで勝てるのはすごいなと思いましたし、良い刺激を受けている。チームとしてこの価値は大きい」

　乾にとってのウズベキスタン戦は、昨年12月13日のUEFAヨーロッパリーグ・デュドランジュ戦以来、約1カ月ぶりの公式戦出場だった。徐々に調子を上げている乾は、サウジアラビア戦翌日のトレーニングで精力的に汗を流し、指揮官に猛アピール。ベトナム戦出場に向けて心身の準備は整っている。