長友が見出した共通点　「試合に出ていない選手が出た時、活躍して士気を上げる」

　2011年、イタリア人のアルベルト・ザッケローニ監督に率いられた日本は、グループリーグ初戦でヨルダンに1-1と引き分け、暗雲漂うスタートを切った。続くシリア戦も終盤まで1-1と接戦を演じるが、最後はMF本田圭佑（メルボルン・ビクトリー）のPKで2-1と勝利。第3節サウジアラビア戦では5-0と完勝して1位通過を決めた。

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　決勝トーナメントは激闘の連続となる。準々決勝のカタール戦では二度リードされるも、最後はDF伊野波雅彦（ヴィッセル神戸退団、移籍先未定）が決勝弾を決めて3-2で逆転勝利。準決勝の韓国戦は2-2でPKにもつれ込みながらも勝ち上がり、決勝のオーストラリア戦も0-0のまま延長にもつれ込んだなか、最後はFW李忠成（横浜F・マリノス）の劇的ボレーでアジアの頂点に駆け上がった。

　長友はそんな“チーム2011”と森保ジャパンの共通点を見出している。

「試合に出ていない選手が出た時、活躍してチームの士気を上げてくれるのは2011年と被る。チームが一つになったような気がする。チームのモチベーション、士気が2011年を思い出させる」

　森保ジャパンは21日の決勝トーナメント1回戦でサウジアラビアと激突する。2011年大会では日替わりヒーローが試合ごとに出現したが、次の試合で“ヒーロー”となるのは果たして誰だろうか。

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