ウズベキスタン戦で乾が今大会初出場　奮闘も本領発揮ならず…長友が心情を汲み取る

　日本代表は17日のアジアカップ・グループリーグ第3戦ウズベキスタン戦で2-1と逆転勝利を収めた。3連勝でグループ1位通過を決め、21日の決勝トーナメント1回戦でサウジアラビアと対戦する。ウズベキスタン戦で今大会初出場のMF乾貴士（ベティス）は試合後に記者取材エリア（ミックスゾーン）を素通りしたが、DF長友佑都（ガラタサライ）はその心情を汲み取っている。

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　第1戦トルクメニスタン戦（3-2）、第2戦オマーン戦（1-0）で連勝した日本は決勝トーナメント進出を確定させ、グループ突破の順位を懸けてウズベキスタン戦に臨んだ。第2戦から10人を入れ替えたなか、左サイドハーフで起用されたのが今大会10番を背負う乾だ。

　大会直前の5日に負傷したMF中島翔哉（ポルティモネンセ）に代わって追加招集を受け、10番をそのまま引き継いだ。昨夏のロシア・ワールドカップ（W杯）で2ゴールと活躍した乾だが、現体制では初招集。第2戦まではベンチスタートで出番が訪れなかったなか、ようやく出場機会を得た。

　ひとたびボールを持てば相手ゴールに向かう鋭いドリブルで脅威を与え、守備ではスライディングタックルなど体を張って対応。長友も「めちゃくちゃ守備で走っていた」と驚いたほどだ。しかし、要所で周囲との呼吸が今ひとつ合わず、パスもわずかに乱れるなど本領を発揮したとは言い難い。

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