ザック采配が呼び込んだ、オーストラリア戦延長の李の決勝ボレー弾

　準決勝は宿命の日韓戦。互いに譲らず1-1から延長戦に突入する。日本は延長前半7分にPKを獲得し、本田のキックはGKに止められるが細貝萌が勢い良くフォローしてゴール。この後指揮官は、1トップの前田遼一を下げ伊野波を送り5バックで逃げ切りを図るが、韓国は195センチのFWキム・シンウクを入れてパワープレーに出る。結局土壇場で同点弾が生まれ、決着はPK戦に委ねられた。結局PK戦は韓国の3人が立て続けに外し、あっさりと日本が勝利するが、まだ新監督の試行錯誤は続いていたのかもしれない。また日本にとって痛恨だったのは、韓国戦後の香川の負傷離脱だった。

　決勝戦でも日本は苦しんだ。前半は日本が嫌がるハイボールを直線的に供給してくるオーストラリアに劣勢が顕著。そこで後半11分、ザッケローニ監督が動いた。MF藤本淳吾を下げてセンターバック（CB）の岩政大樹を投入。CBだった今野泰幸を左サイドバックに回し、長友佑都をMFに上げた。

「システムを変えると守りに入ったと思われる。だからシステムはいじらずに、長友のスピードを生かして推進力を出そうと考えた」

　この采配が流れを変えた。再三長友からチャンスが生まれ、一方で空中戦に強いオーストラリアのFWティム・ケーヒルには岩政がしっかりと対応した。こうして延長後半4分、ゴール前でフリーになった交代出場の李忠成が、長友のクロスを美しいボレーで叩く――。

「若いチームだったが、若いから勝てないという理由はない。この大会はベンチのメンバーの力が大きく、李のゴールがそれを象徴していた」

　登録メンバーでピッチに立たなかったのは2人だけ。理想的な滑り出しを見せた新体制は、その後2年間ほどは見事な右肩上がりの成長を見せた。

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