絶体絶命のピンチを救った中澤の同点ヘッド　中国との決勝は痛快な快勝劇に

　山東での準決勝は、開始早々にバーレーンに先制を許し、前半40分には遠藤保仁が接触の際に肘打ちをしたと見なされ退場してしまう。だが、それでも日本は折れずにゴールを目指した。

　後半に入り、まず中村のCKを中田浩二が頭で叩いて同点。続いて玉田圭司が豪快にニアサイドを抜いて逆転した。しかしバーレーンも、エースのアラー・フバイルがこの試合2つ目のゴールで2-2に追いつくと、残り5分でナセルの逆転弾が飛び出す。またその直後にはユセフのシュートがGK不在のゴールに飛ぶが、辛うじて三都主のカバーが間に合った。

　そして試合終了まで秒読みに入ると、日本はラストチャンスに賭けてDFの中澤が前線に上がる。そこに三都主から低いクロスが飛び、地面をこするようなダイビングヘッドが起死回生の同点ゴールとなった。

　連覇を狙う日本は、数的不利と完全アウェーという逆境のなかで個々が逞しく戦い抜いた。こうして延長に入って3分、玉田が相手3人を置き去りにするカウンターを結実させて決勝進出を果たすのだった。

　北京での開催国との決勝には、1万人の警備体制が敷かれたという。猛烈な罵声のなかでも日本は冷静に戦った。22分、中村のクロスを鈴木隆行が折り返し、福西が均衡を破る。1度は追いつかれるが、後半にCKから最後は中田が胸で押し込み再び突き放す。アディショナルタイム1分には、中村のスルーパスから玉田が抜け出し落ち着いてダメを押した。

　Jリーグ創設から12年。開幕当初の鹿島では、事細かな指示まで徹底したジーコは「日本代表はそういうレベルではない」と、選手たちの自主的な判断を尊重した。確かに選手たちは、大会を通して指揮官の期待に応えた。ただし反面、2年後の世界の舞台では、その限界も露呈してしまうのだった。

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