今後はU-17W杯、そしてドイツで練習参加も…

　この試合は、同校OBであるジュビロ磐田の元日本代表MF中村俊輔が観戦に訪れていた。西川にとって中村は同じ高校、同じ左利き、同じ背番号「10」であることもあり、憧れの存在であり、目標だったという。中村が応援に駆けつけてきていたことについて尋ねると、西川は初めて言葉を詰まらせた。

「…すみません」と呟いた後、10秒ほど唇を震わせながら沈黙すると、一呼吸置いてから再び口を開いた。

「OBの皆さんが応援してくれていて、俊輔さんは選手権の経験も積んでいる。なので、初戦の雰囲気を一番大事にしろ、とアドバイスをもらっていました。それでも、いきなり2失点をしてしまって、空気に呑まれてしまって…」

　ただ、西川自身は決して後ろ向きではなく、今後についても「（来年に控えるU-17）ワールドカップに集中する」と意気込みを見せていた。また、国内だけでなく海外からも寄せられている関心についても、「来年1月にドイツで練習参加する予定です」と新たな挑戦に向け着々と準備を進めている。何より西川はまだ2年生。来年の選手権でのリベンジにも燃えているはずだ。

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