日本代表の戦術とも共通点の多い新監督の下で、さらなる高みへ

　本人は「そう言われるのは好きじゃない」と就任会見で語ったが、ハーゼンヒュッテル監督は“オーストリアのクロップ”の異名を持つ。この日はその名にふさわしいハードなプレスをチームに徹底させて、アーセナルから大金星を上げた。吉田が「フィジカル的にこのきつさに慣れること」と話したが、それは奇しくも1年前にサウサンプトンからリバプールに移籍し、練習での走量が「段違いに多い」と驚いたフィルジル・ファン・ダイクのコメントを思い起こさせる。

　確かにきつい練習と走る試合を両立してバテない体を作ることが、ユルゲン・クロップ型の“ゲーゲンプレス”戦法を駆使する監督の下で結果を出すための必須条件だろう。

　日本代表を率いる森保一新監督も、組織的なプレスとハイテンポのパス回しのサッカーを標榜すると聞く。とすれば、今回の監督交代は、クラブと代表のサッカーが連動するという意味でも、吉田にとってはまたとない幸運だ。
　
　今後はクラブと代表で、確固たる信念とビジョンに溢れる監督の下で己を鍛え直し、30代に突入したばかりの日本代表DFはさらなる進化を遂げるに違いない。

　アーセナル戦に続く12月22日の第18節ハダーズフィールドとのアウェー戦にも3-1と快勝。吉田はこの試合にもフル出場。1月のアジアカップを目前にして、監督交代によってクラブの状況が一気に好転した今、吉田自身も気持ちを新たに、さらなる高みへ到達するための大きな一歩を踏み出している。

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