アジアで苦戦する日本代表、堂安律に生まれた率直な疑問――「なんで勝てないんだろう」
世代別の日本代表を経験して一変した考え 「やっぱこういうことなんだな」
アジアの舞台で厳しい戦いを強いられる日本代表に対して、堂安の中では「なぜ？」の思いがあったようだ。しかし、自身が世代別代表に選出されると、その考えは一変した。打倒・日本で向かってくる相手に対して、勝ち続けるのは決して簡単なタスクではない。「世代別代表で、やっぱこういうことなんだなというのを少しずつ感じた」と明かす。
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「そういうのを良い経験で終わらせないように、何事もなかったかのように跳ね返せるような力をつけていきたい」
2011年にテレビで日本の優勝を眺めていた少年は、日の丸を背負う代表戦士へと立場を変えた。目の前にはアジアの戦いが待ち構える。今ではその厳しさを知る堂安が、チームを牽引し、2大会ぶりの優勝へと導くだろうか。
（FOOTBALL ZONE編集部・大木 勇 / Isamu Oki）
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