強豪ベルギーのネットを揺らした乾のビューティフルゴールを海外メディアも再評価

　ワールドカップ（W杯）イヤーの2018年も間もなく幕を閉じる。ロシアW杯決勝トーナメント1回戦のベルギー戦（2-3）での逆転負けは日本にとって悔しい結果となったが、MF乾貴士（現ベティス）のミドルシュートが海外メディア選出の「ロシアW杯ベストゴール20」に、「芸術作品」の一つとして堂々ノミネートされている。

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　6大会連続6回目のW杯出場となった日本はコロンビア、セネガル、ポーランドとグループリーグで同居。1勝1分1敗で勝ち点、得失点差、総得点でセネガルと並んだなか、フェアプレーポイントの差でH組2位となり、2010年大会以来の決勝トーナメント進出を決めた。

　ベルギーとの8強進出を懸けた試合は、一進一退の攻防で0-0のまま前半を折り返すと、後半一気にゲームが動いた。3分、自陣でボールを奪ったMF乾がMF柴崎岳（ヘタフェ）につなぎ、右サイドを駆け上がったMF原口元気（現ハノーファー）にスルーパス。原口は相手DFを背負いながらシュートフェイクを入れて右足を振り抜き、ファーサイドに自身W杯初得点となる先制ゴールを突き刺した。

　そして迎えた後半7分だった。ゴール正面でセカンドボールを拾ったMF香川真司（ドルトムント）がタメを作ると乾にパス。ペナルティーエリア外やや右でボールを受けた乾は、迷うことなく右足を一閃。ボールを巧みに捉えた無回転シュートは、ベルギーが誇る名守護神GKティボー・クルトワ（現レアル・マドリード）の手から逃げていくような弾道となりゴール右隅に突き刺さった。

　セネガル戦（2-2）でのファインゴールに続く2ゴール目は、W杯1大会で複数ゴールを奪った日本人選手として、MF稲本潤一（02年日韓大会）、MF本田圭佑（10年南アフリカ大会）に次ぐ3人目の記録。試合こそベルギーの猛攻に遭って逆転負けを喫したが、乾の一撃は世界に強烈なインパクトを残した。

　チリのスポーツラジオ番組「Al aire libre en Cooperativa」は、「ロシアW杯ベストゴール20」を独自に選定。クロアチア代表MFルカ・モドリッチのアルゼンチン戦のミドル弾や、ベルギー代表が日本を沈めた“14秒カウンター”など名ゴールが並ぶなか、乾も堂々選出され、「芸術作品」の一つとして認定された。

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