中村が明かした思い「JチームのACL２年連続優勝は、嬉しい反面、悔しい」

　今シーズンのJリーグの表彰式である「2018 Jリーグアウォーズ」が18日に横浜アリーナで開催され、リーグ2連覇を果たした川崎フロンターレがベストイレブンに7名が選出された。MVPをMF家長昭博が初受賞するなど、今季のJリーグをいかに席巻していたか象徴する個人賞となった。そうしたなか、鹿島アントラーズの選手はFIFAクラブワールドカップ（Ｗ杯）出場のためアウォーズを欠席。川崎の選手たちは世界の舞台で戦う“戦友”にエールを送った。

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　鹿島からはベストヤングプレーヤー賞にMF安部裕葵、ベストイレブンにDF西大伍が選出。しかし、両者はともに現在アラブ首長国連邦（UAE）でクラブワールドカップを戦っているため、当然の欠席になった。現地時間19日、欧州王者レアル・マドリード（スペイン）との準決勝が控える。前回出場の2016年の日本開催では、開催国代表として決勝まで勝ち進み、延長戦で敗れた相手だ。

　そうした舞台で戦う鹿島の選手たちに、川崎のベストイレブン受賞者たちも大きな刺激を受け、感慨を受けているという。昨年の浦和レッズ、今年の鹿島とＪリーグ勢がAFCチャンピオンズリーグ（ACL）で2年連続優勝を果たしているにもかかわらず、川崎は達成できていないという事実も心にあると話す。

「一昨年、鹿島がレアルと横浜ですごく良い試合をしたことはすごく覚えている」というMF中村憲剛は、「去年は浦和がACL優勝して、今年は鹿島。JリーグチームのACL２年連続は、嬉しい反面、悔しい。僕らはJリーグチャンピオンとして（今季の）予選で敗退しているので。勇気をもらっていると同時に悔しいというか。Jクラブの一員としてすごく応援しているし、Jリーグの可能性を見せてほしい」と、その思いを込めてエールを送った。

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