この日、今大会初先発となったDF今野泰幸は、最終ラインで体を張って無失点に貢献した。しかし、1人少なくなったギリシャに対し、「相手が守りに入ってきて、僕らの仕事はカウンター対策だけだった。あとは前に『何とかしてくれ』と祈るような気持ちでした」というその思いは通じず。堅守を誇るギリシャの前に、いたずらに時間だけが過ぎていった。

「（相手の守備を崩そうと）工夫もしたし、中央、サイドと攻めたけど、最後のラスト（パス）がどうしても合わなかった。相手の方がいいポジションを取っていた。クロスもピンポイントで合わせれば決められると思うし、今日はそこの精度や運もなかったと思う」

　そんな展開の中でも、ある選手の動き出しの良さは、前半から際立っていたという。

「僕らの左サイドからチャンスをつくれていた。オカ（岡崎慎司）、（本田）圭佑、サコ（大迫勇也）は見えていたんだけど、（大久保）嘉人のところが…」。ベンチで見守っていた選手たちからも声が飛んでいた。「嘉人のところが、すごく空いてる」。

事実、大久保にボールが渡った場面は数える程度だったが、この試合で最大の決定機を得たのも背番号「13」だった。後半23分、交代出場した香川真司が右サイドへ展開し、抜け出した内田篤人が中央に折り返す。そこに大久保が走り込んで合わせたが、シュートは枠をそれていった。今野の口からは、後悔の言葉がこぼれた。

「そこ（大久保）をもっと見ていたら、展開も変わっていたのかなと。そこは悔いが残る」

　鋭い動き出しでマークを巧みに外す大久保との連係がもっと深まっていれば。もっと試合数をこなすことができていれば。昨季Jリーグ得点王の決定力を生かせれば、日本に歓喜を起こすことができたはずだ。全ては結果論だが、悔いの残るスコアレスドローにはならなかったのかもしれない。

サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web

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