日本代表復帰への執念　「プレミアで点を取っていれば必ず…」

　もちろん、今の日本代表は大迫勇也（ブレーメン）の1トップが不動で、中島翔哉（ポルティモネンセ）、南野拓実（ザルツブルク）、堂安律（フローニンゲン）という若さ溢れる気鋭の攻撃的MFが、1.5列目で活躍し始めている。

　しかし、この3年半、奇跡の優勝を果たし、今では“ビッグ6”に追随する中堅クラブとしての評価を固めたレスターで試合に出続ける岡崎慎司のクオリティーに、日本代表選手としての価値はないのだろうか。

　少なくともピュエル監督は、全く遊びのないプレミアのリーグ戦で、岡崎を1トップで使う決断をした。言わずもがなだが、プレミアは3000億円という途方もないテレビ放映権料収入を背景に、世界一苛烈な戦いを繰り広げるリーグである。そこで岡崎は、たとえ故障明けや代表戦帰りであっても、イングランド代表FWやナイジェリア代表FWとのポジション争いを制して先発を勝ち取る力があるのだ。

　もちろん、現在の岡崎が年齢的な衰えを見せている、もしくは代表への情熱が燃え尽きたというのなら話は違う。しかし岡崎の日本代表に対する思いは、今もひたすらに熱い。

　それはフルハム戦後に語った言葉に、しっかりと表れている。来年1月のアジアカップへの代表招集に関しては、「（呼ばれるという期待は）全然ないです。もちろん、アジアカップでは（日本代表に）頑張ってほしいですけど、でも自分が今はメンバーに入るとは思っていない」と語った。しかし、「プレミアで点を取っていれば、必ず必要とされる。W杯やW杯予選とか。なんなら（日本代表が招待国として参戦予定の）南米選手権とか（笑）」と笑顔で話して、プレミアリーガーとしてのプライドと日本代表復帰への執念を、自らの中でしっかりと結びつけていた。

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