神戸にビジャが加入、かつての「年金リーグ」とは異なるJリーグの魅力

　元スペイン代表FWダビド・ビジャのヴィッセル神戸への移籍が発表された。プレーするのは来季からだが、これで神戸は元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ、元ドイツ代表FWルーカス・ポドルスキ、ビジャとワールドカップ優勝経験者を3人擁することになる。

　スペイン代表の最多得点者であるビジャは、バレンシアやバルセロナなどでプレーした後、ニューヨーク・シティFCの契約第1号選手となり、2015～18年まで4シーズンにわたってプレー。124試合で80ゴールと、37歳となった今も得点力は衰えていない。

　神戸の3選手以外にも元スペイン代表FWフェルナンド・トーレス（サガン鳥栖）、元ブラジル代表FWジョー（名古屋グランパス）と立て続けにビッグネームがJリーグに参入している。来季から外国籍選手の登録が無制限（J1の試合出場上限は5人）になることもあり、こうした流れは今後も続きそうだ。

　1993年にJリーグが開幕した頃は、海外から「年金リーグ」と揶揄されていたものだ。元イングランド代表FWギャリー・リネカー（名古屋）、元ドイツ代表MFピエール・リトバルスキー（ジェフユナイテッド市原／当時）、元アルゼンチン代表FWラモン・ディアス（横浜マリノス／当時）、元ブラジル代表MFジーコ（鹿島アントラーズ）など、すでに第一線を退いたスターたちが集結していたからだ。

　当時のJリーグは好景気で、年俸が高かった。イニエスタについては破格だが、現在は年俸なら中国のほうがJリーグよりもはるかに好待遇である。つまり、かつてとは外国籍選手にとってのJリーグの魅力も違ってきているのだ。

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