香川や乾が“2列目トリオ”と連動する姿は容易に想像がつく

　ダブルボランチは遠藤航（シント＝トロイデン）を軸に、コンディション向上を期待してやはり柴崎岳（ヘタフェ）を先発候補としたい。

　キルギス戦で三竿健斗（鹿島アントラーズ）と守田英正（川崎フロンターレ）が好パフォーマンスを見せたが、アジアカップでは引いた相手をいかに崩すかが最大のテーマとなる。そのなかで縦パスを入れたり、左右に揺さぶりながら、自陣ゴール前に張りつく相手を引っ張り出すためにはミドルシュートも狙わなくてはいけない。そうした役割を考えれば、柴崎はアジアカップのキーマンとも呼べる存在であり、同じプレーメーカータイプで言えば、負傷が癒えれば青山敏弘（サンフレッチェ広島）も有力候補になる。

　そして攻撃陣は2列目に中島翔哉（ポルティモネンセ）、南野拓実（ザルツブルク）、堂安律（フローニンゲン）の3人、1トップに大迫勇也（ブレーメン）を置く形が確立された。この4人を軸にジョーカーとしても結果を残した原口元気（ハノーファー）、伊東純也（柏レイソル）は当確と言える存在だろう。

　そうした半面、この5試合で露呈したのは、キルギス戦の後半に攻撃陣を総入れ替えしたように、彼ら主力と控えの差がありすぎること。森保監督も勝つために、この部分のテコ入れは考えているはずで、今週末から初の欧州視察に出向くのもその一環だと考えられる。

　特に注目を集めるのは、ロシア・ワールドカップ（W杯）で攻撃を牽引した香川真司（ドルトムント）と乾貴士（ベティス）の二人だ。ともに実績十分で計算できる選手だけに、大会直前の合流でも全く問題はないだろうし、テクニカルな彼らなら中島や南野、堂安らとピッチ上で連動する姿は容易に想像できる。

　もっとも彼らは今、所属クラブで思うように出場機会を得られていない。そこをどう判断するかは森保監督次第だが、勢いに乗る中島、南野、堂安の3人が守備的なアジア勢を相手にした公式大会のなかで、スペースを見出せず思うように攻略できない試合もきっと出てくるはず。日本がリズムに乗り切れない時の修正力、経験値、メンタリティーを考えると、W杯経験者をチームに多く加えておくメリットはあるだろう。