ヤングなでしこ世代が加わり、“パイプ役”としての活躍にも期待

　11日に行われたノルウェー戦（4-1）は、あくまで親善試合。その結果が、すぐに何かを左右するものではない。それでも宇津木は、国内外の選手が一堂に集まれる機会を無為に過ごさず、意識を高く持ったトレーニング、自分の身体をしっかりと把握しておくことの重要性を訴える。

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「大会に行けば、上に行くほど（回復に重きが置かれて）練習ができなくなっていく。それを自分たちがどれだけやっていけるか。スケジュール管理、コンディション管理はスタッフに任せっぱなしではなく、選手自身がやっていかなければいけないところです」

　今回の合宿には、夏にフランスで世界一を勝ち獲ったヤングなでしこ（U-20日本代表）からも、DF南萌香（浦和レッズレディース）、MF長野風花（仁川現代製鉄レッドエンジェルズ）、FW宮澤ひなた（日テレ・ベレーザ）、FW遠藤純（JFAアカデミー福島）の4名が加わった。世代がこれだけ広がると、いろいろな部分で厚みが出てくる。その一方で、全員の足並みを揃えるのは難しい。

「（試合や練習の後でも）17歳の頃なら、回復も早いです。しかし、年齢が10歳違う選手がいるし、怪我を抱えた選手がいる。50％、60％でやらなきゃいけない時は、（トレーニングの）ペースを落とさなくてはいけない。そこで集中を切らさずに、力を抜くべきところでは、良い意味で力を抜かなくてはいけません」

「若い頃は、寝れば、いくらでもいけましたけれどね。どんどん、寝られなくなってくるんですよ、もう、本当に」と笑った宇津木。来年に迫った自身4回目となるW杯でも、与えられるタスクは小さくないはずだ。